如果自我挑戰一條從未走過的路，你會感到麻煩或害怕嗎？
近期在宜蘭礁溪有個熱門的登山路線「抹茶山」，據說很有挑戰性，來回一趟要花七個小時。正宏搜尋網路資訊，都說這條路很不好走，但他興致勃勃，而我心裡想如果走不動的話，走到半山腰就好。
其實我們夫妻的私心裡，都想挑戰抹茶山，特別是在礁溪休假的第一天，我們花了三個多小時走了有點無趣的林磐步道（只有快被荒草淹沒的小徑，看不到甚麼風景）。因此對抹茶山就充滿了一種征服的想像。
從我們所收集的資訊，要到抹茶山先要走一段大約一個多小時的產業道路，而很少有遮蔭，雖然這時秋高氣爽，當天早上的氣溫約有33度，我便想打退堂鼓改走另一條好走的步道，在猶豫不決之間，最後是由先生裁決，他認為我們昨天已有心裡準備要去，何況這次因為有多住一晚的時間較充裕。
虔誠又優雅的聖母天主堂
第一段的產業道路，起始點是聖母天主堂，在此可看到今天有許多登山客，他們興奮地在教堂四週拍照，大聲說話打破了教堂的寧靜，但是圓頂教堂上的十字架依然屹立在眾青山之間，以憐憫俯視每一位旅人。
踏上產業道路後，是緩坡上去的土石路，不難走，但心臟微喘、汗水不斷從額頭流下，就感到路途的迢遠。我忍不住詢問一位下山來的人，他說第二段路更難走，是會走得快死掉的那種，這使我心生畏懼，不知自己是否能克服。後來發現，第一段長路可說是讓登山客「暖身」之用。等到分段點通水橋，才是真正挑戰的開始。
在通水橋，登山客都在此小歇，補充體力。在通水橋的路口有一個告示牌，警告每位登山客要量力而為，因為來回的路途至少需要三個小時以上，沒有把握的請勿上山。
「準備好了嗎？」正宏好心詢問。
「嗯，應該可以。」我回應，我對目的地的好奇強過對路途艱難的擔心。
我們開始踏上第二段最具有挑戰的1.6公里的山路，上去先是一段溪流潺潺的小瀑布區，道路溼滑，之後就是連續的陡坡階梯。幾乎沒有可停下來休息的足夠空間，山路狹窄，登山者眾多，上去或下來都要彼此讓路。
我雖然已經有預備心，但走上去之後，才知道有多少辛苦的挑戰。雖然路標令人欣慰地出現0.3、0.5，雖只是攻克那一點點距離，都氣喘吁吁、心臟劇烈的蹦跳，難怪大家都說是那種走得快死掉的經驗。
「請問還有多久？」上山的人詢問下山的人。
「加油！快到了！」下山的人都非常友善地鼓勵上山者，只有他們能同理上山的艱辛。難怪俗語說：仁者樂山、智者樂水。
「已經到1.2公里了！快到了！」正宏的體力、腳力都很好，他也比我有耐心，他一路走在我前面，頻頻回頭等候我。當我努力跨越最後階段的步道，看到原本在我們後面的五位年輕人（四位女生、一位男生），毫不客氣地快步超越，他們輕盈的英姿令人羨慕。
默想路邊野花的魅力
其實我耽延是為了拍攝路邊的小野花，我看見它們綻放著豔麗的色澤（紫色的通泉草）與飽滿的身形，雖隱身於綠色草叢之間，創造之主並沒有遺忘該給它們的榮華，這些路邊小花的存在雖微小但何等堅強，縱使山間的疾風也無法阻絕它們旺盛的生命力。反之，卻時常可體悟到人類的生命是何等脆弱！
目標在望，我們終於登上海拔九百多公尺的「抹茶山」，是連續交錯的綠色山嶺，山形很特別，真的像抹茶般的綠色！眼前的美景讓人忘卻攻頂的辛苦，一切的堅持與努力是值得的！
在攻頂之前，在山坳的平緩之處可供登山者休息，那裡豎立著聖母瑪利亞和一位巴瑞士傳教士的雕像，仿彿在迎接每一位辛苦的旅人。
這裡原是天主教傳教士所開拓之地，在兩座雕像後面有一個巴瑞士傳教士所建造的「聖母山莊」是提供登山者避難之用的房子。當行走至此，每個登山者應該都可體會聖母山莊所提供的水源是珍貴的，但不知為何有人還是要在這地方享受煮泡麵的樂趣？雖然山下通水橋的告示牌上已經有提醒大家珍惜水源不要煮泡麵，在這裏開心吃泡麵的人，是否認為這是一種自己應得的享受？
最後，我努力地登上用人工鋪成的水泥階梯，上去之後就是此行的最佳拍照地點，每位登山客都開始猛烈地留影。說實在，以抹茶山作背景是很特別的景觀，非常不虛此行，但是遊客實在是多，要搶這個難得的拍照背景就要乖乖地排隊。
被登山客忽視的「苦路」
然而在這個用人工建造的賞景台，其實有著天主教「苦路」浮雕的設計。天主教的傳教士開拓這個賞景之處，原意也是要讓人可藉由耶穌基督的受難苦路進行生命的默想與僻靜，事與願違，現在這個美麗的山頂，竟成了人群擁擠的菜市場！許多網紅、網美都在盡情地擺頭弄姿取鏡，這個謙虛的「苦路」呼籲，竟然就靜靜地被淹沒在人聲雜沓之中。
有對夫婦就在一幅耶穌被釘十架的畫像前擺著野餐墊、大口吃東西，完全遮住視線，我請他們稍微讓一下才拍下那一幅圖畫。
山林之美，是需要安靜地欣賞，它提供心靈的慰藉，卻不是讓人來征服的。
抹茶山的原名是聖母登山步道
這個抹茶山步道原來的名稱是「聖母登山步道」，因為具有體力的挑戰，是屬於山友才知道的路線，不久前，一位日本攝影師小林賢伍來到這裡，發現這山林的美景，形容為像是日本抹茶冰淇淋的顏色，「抹茶山」就成為大眾想要一親芳澤的熱門路線。
在歐洲，有個著名的朝聖古道「聖雅各之路」（Camino deSantiago），許多人花重金、千里迢迢，慕名而去到那裡展開三十天的徒步旅行。其實，身在台灣，我們已經擁有許多美麗的大自然資產，只要願意就近攀登，山林之美很快地就能療癒心靈。可惜，我們卻常與我們所擁有的資產擦身而過。
最後，我的心得是：朝聖的旅途哪有好走的呢？今天透過聖母山莊登山步道陡坡的挑戰，我再次體會除了鍛鍊體力外，內在信念與意志也是需要時常鍛鍊，可以讓我們遇事而不易灰心。而其實聖母山莊這條登山步道還不算難走，因為有前人披荊斬棘，已經為我們修築、鋪好了路徑。